À Saint-Paul-de-Vence, la Fondation Maeght consacre une exposition majeure à Ellsworth Kelly. Dessins, collages, peintures et sculptures racontent comment l’eau, ses reflets et ses couleurs ont nourri l’un des grands maîtres de l’abstraction américaine.
Au premier regard, il n’y a ni vague, ni bateau, ni horizon marin. Pourtant, l’eau est partout. Elle apparaît dans un bleu qui semble changer selon la lumière, dans la courbe d’une forme, dans une surface qui hésite entre le gris et le blanc. Elle se devine davantage qu’elle ne se montre.
Avec Ellsworth Kelly – Aux bords de l’eau, la Fondation Maeght révèle une dimension moins connue de l’œuvre de l’artiste américain. Derrière les aplats de couleurs franches et les formes parfaitement découpées se cache un regard constamment tourné vers le monde réel.
Regarder avant de peindre
Kelly est souvent présenté comme une figure majeure de l’abstraction. Ses œuvres monumentales peuvent sembler très éloignées de la nature. L’exposition montre pourtant combien elles sont nées de l’observation. Tout au long de sa vie, l’artiste regarde les paysages qui l’entourent : les rivages de Belle-Île, la Côte d’Azur, New York ou les Caraïbes deviennent des laboratoires visuels.
Il ne cherche pas à représenter la mer comme un paysagiste. Il retient une sensation : le changement d’une couleur, la découpe d’un reflet, la manière dont la lumière transforme une surface. Il simplifie ensuite ce qu’il a vu jusqu’à en faire une forme autonome. Son abstraction ne tourne donc pas le dos au réel ; elle en extrait l’essentiel.
De la carte postale au grand format
Le parcours alterne œuvres imposantes et formats presque intimes. Les collages sur cartes postales sont particulièrement révélateurs. Kelly découpe, superpose et cadre, comme s’il testait différentes manières de saisir le monde. Une étendue d’eau devient un rectangle. Une zone d’ombre fait naître une forme sombre contre une surface claire.
Ce passage du très petit au monumental donne au parcours son rythme. On découvre la naissance d’une idée, puis la manière dont elle prend possession de l’espace. Le geste paraît simple, mais cette simplicité est le résultat d’une attention extrême.
Le bleu, mais pas seulement
Une exposition consacrée à l’eau pourrait se laisser envahir par le bleu. Kelly évite cette évidence. L’eau peut être blanche sous un soleil intense, presque noire dans l’ombre, grise sous un ciel couvert ou traversée de reflets verts. Elle n’a jamais de couleur fixe.
L’artiste s’intéresse précisément à cette instabilité. Le rouge, le jaune, le noir et le blanc participent eux aussi à cette exploration. Chez lui, la couleur n’est pas décorative : elle possède une présence physique. Elle construit l’œuvre autant que la forme et modifie notre perception de la salle.
Une histoire ancienne avec les Maeght
L’exposition prend une résonance particulière à Saint-Paul-de-Vence. Revenu en France en 1948, Kelly expose quelques années plus tard à la Galerie Maeght à Paris. Il séjourne régulièrement auprès de la famille et noue une amitié durable avec Adrien Maeght.
Ce retour n’a donc rien d’anodin. L’artiste retrouve un lieu et une histoire qui ont accompagné ses premières années de création. À la Fondation, ses formes nettes dialoguent avec l’architecture de Josep Lluís Sert, les patios, les bassins et les ouvertures sur la pinède.
Quand l’architecture devient partie de l’œuvre
À la Fondation Maeght, une exposition ne s’arrête jamais aux murs. La lumière circule, le jardin intervient dans le champ du regard et les œuvres se répondent d’une salle à l’autre. Les couleurs de Kelly rencontrent le blanc des murs, la brique, le vert des pins et le bleu du ciel.
Cette relation au lieu permet de regarder autrement une œuvre que l’on pourrait croire froide ou strictement géométrique. Derrière la précision des lignes se trouvent des voyages, des promenades, des souvenirs et des heures passées à observer. Kelly ne peint pas la mer telle qu’elle est. Il peint ce qu’elle provoque dans le regard.
À quelques kilomètres de la Méditerranée, l’eau demeure presque invisible et pourtant omniprésente : silencieuse, changeante et insaisissable.
Informations pratiques
Fondation Maeght
623, chemin des Gardettes, 06570 Saint-Paul-de-Vence
Du 27/06/2026 au 15/11/2026
Tous les jours de 10 h à 18 h, jusqu’à 19 h en juillet et août. Fermetures exceptionnelles les 5, 6 et 7 septembre.
18 € plein tarif, 14 € tarif réduit, gratuit pour les moins de 16 ans.
Consulter le site officiel de l’exposition
À lire aussi sur Culture Côte d’Azur
- Peter Knapp et Courrèges : la mode prend son envol à la Fondation Maeght
- François Morellet à Mouans-Sartoux : la géométrie avec un sourire
Questions pratiques
Où se tient l’exposition Ellsworth Kelly ?
À la Fondation Maeght, à Saint-Paul-de-Vence.
Qu’explore l’exposition Aux bords de l’eau ?
Elle montre comment l’observation de l’eau, de ses reflets et de sa lumière a nourri les formes abstraites d’Ellsworth Kelly.
Jusqu’à quand peut-on la visiter ?
L’exposition est programmée jusqu’au 15 novembre 2026.
